Crisis de incendios forestales en EE. UU.: Hawk Fire quema más de 15.000 acres y obliga a evacuaciones masivas en Nevada

En Nevada, 23.000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación alrededor de Reno el lunes mientras el incendio Hawk quemaba más de 15.000 acres, mientras que los legisladores de California sopesaban la responsabilidad de los incendios forestales y los científicos advertían que hasta el 40% de los bosques de coníferas occidentales podrían convertirse en matorrales para el año 2100.A otros 40.000 residentes se les había dicho que estuvieran listos para irse en los alrededores de Reno, mientras que al menos 32 casas habían sido destruidas. El número de residentes desplazados o que se preparaban para huir había caído a unos 63.000 desde los 90.000 estimados durante el fin de semana.Los bomberos contuvieron el 27% del incendio, mientras que seis viviendas más resultaron dañadas. Cuatro civiles y tres miembros del personal de emergencia sufrieron quemaduras leves, pero no se han reportado muertes.Los avisos de evacuación cubrieron partes del noroeste de Reno entre las estribaciones de Sierra Nevada y la Universidad de Nevada. Imágenes de televisión mostraron incendios acercándose a las carreteras, mientras que videos de testigos verificados capturaron humo que se extendía desde las colinas sobre áreas residenciales, según la agencia de noticias Reuters.

Las familias huyen cuando Hawk Fire llega a las casas de Reno

Para algunas familias, la evacuación significó tomar todo lo que pudieron antes de que llegara el fuego. Luke Opperman, de 47 años, estaba acampando cuando las llamas alcanzaron el barrio de Reno donde su familia había vivido durante casi 20 años.Su esposa y sus dos hijas adolescentes cargaron ropa y posesiones importantes en tres coches y dos remolques. También se llevaron las gallinas, las cabras, los perros y los gatos de la familia.Su casa quedó destruida junto con seis casas vecinas. Opperman estimó que se habían quemado hasta 20 casas en su comunidad inmediata contigua al Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe.“Es más que sólo una casa; es su vecindario, es su comunidad”, dijo. La incertidumbre no terminó con la evacuación, y Opperman añadió: “Creo que son pequeños pasos. No sé qué pasará al final de esta semana”.

La amenaza de incendios disminuye, pero 23.000 personas siguen desplazadas

Los bomberos habían contenido el 27% del incendio Hawk hasta el lunes, mientras que los funcionarios dijeron que el incendio había dejado de expandirse y permanecía en aproximadamente 23 millas cuadradas.Las autoridades habían reducido el número de personas cubiertas por órdenes o advertencias de evacuación a unas 63.000. De ellos, 23.000 permanecían bajo órdenes de “irse ahora” y a otros 40.000 se les dijo que estuvieran listos para partir en poco tiempo.La disminución de los vientos dio cierto alivio a las cuadrillas, aunque el calor y la baja humedad continuaron complicando la lucha contra el incendio. Las autoridades desconfiaban de nuevas ráfagas que arrastraran el fuego a través de la vegetación seca hacia un desarrollo residencial.Al menos 32 viviendas quedaron destruidas y seis dañadas. Las autoridades dijeron que se esperaba que el número de víctimas aumentara a medida que los equipos de evaluación inspeccionaran más áreas quemadas.Las evacuaciones también cerraron las escuelas del condado de Washoe el lunes, lo que ayudó a mantener las carreteras despejadas para los equipos de emergencia. Algunos residentes se quejaron después de que se les impidiera regresar a sus casas, pero el sheriff Darin Balaam dijo que el peligro no había pasado y advirtió sobre el riesgo que representa incluso una ligera brisa y una sola brasa, según la agencia de noticias Associated Press.Más de 900 bomberos estaban trabajando en el incendio Hawk hasta el lunes. Los equipos vinieron de 15 estados de EE. UU., mientras que también se desplegaron bomberos de Australia y Nueva Zelanda mientras equipos internacionales ayudaban a combatir los incendios en todo el oeste de EE. UU.El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, declaró el estado de emergencia en el condado de Washoe. Lombardo autorizó dos helicópteros de la Guardia Nacional para ayudar a combatir el incendio y 60 miembros de la Guardia para apoyar a la Oficina del Sheriff del condado de Washoe.Las autoridades dijeron que el incendio fue causado por humanos, aunque los investigadores no habían determinado si se inició de manera deliberada o accidental. Se produce otro gran incendio en el valle del río Truckee en las últimas semanas.El perímetro de evacuación no llegó al aeropuerto internacional de Reno-Tahoe, donde los vuelos comerciales continuaron con normalidad el domingo.

California sopesa la responsabilidad por los servicios públicos incendios forestales

La destrucción alrededor de Reno plantea otra pregunta que California ha estado enfrentando durante años: ¿quién soporta la carga financiera cuando los equipos de servicios públicos provocan un incendio forestal? La ley de California responsabiliza a las empresas de servicios públicos por los daños causados ​​por incendios causados ​​por sus equipos, incluso si un tribunal no las declara negligentes. Las aseguradoras que pagan a los propietarios por la reconstrucción pueden luego solicitar un reembolso a la empresa de servicios públicos involucrada.El gobernador de California, Gavin Newsom, está intentando cambiar la forma en que se dividen esos costos.Su propuesta podría reducir el riesgo financiero de las compañías de electricidad y gas, hacer llegar dinero a los supervivientes antes y transferir una mayor proporción de las pérdidas de propiedad a las aseguradoras, según la agencia de noticias Associated Press. Newsom dice que otro objetivo es estabilizar los precios de la electricidad, ya que las tarifas eléctricas de California se encuentran entre las más altas del país y continúan aumentando a medida que las empresas de servicios públicos gastan más en la prevención y recuperación de incendios forestales.Un fondo para incendios forestales de 21 mil millones de dólares creado en virtud de la legislación que Newsom firmó en 2019 es parte del sistema existente. Los accionistas de servicios públicos y los contribuyentes financian el fondo, que ayuda a las empresas a cubrir sus responsabilidades por incendios forestales si cumplen con requisitos de seguridad específicos, pero Newsom dice que el fondo podría agotarse pronto.Un incendio en el norte de California que comenzó dos días después de que Newsom ganara la gobernación en 2018 mató a 85 personas y destruyó más de 18.000 edificios. Los investigadores rastrearon el incendio hasta los equipos de Pacific Gas & Electric, y la empresa de servicios públicos posteriormente se declaró en quiebra mientras enfrentaba decenas de miles de millones de dólares en pasivos.Otro incendio en las afueras de Los Ángeles en 2025 mató a 19 personas y se convirtió en el segundo incendio forestal más destructivo del estado. Los investigadores descubrieron este mes que una torre de transmisión Edison del sur de California inició el incendio, mientras que los equipos de servicios públicos han causado seis de los 10 incendios forestales más destructivos de California.Según la propuesta de Newsom, las aseguradoras podrían tener que cubrir una mayor proporción de las pérdidas de propiedad, mientras que se podrían imponer límites a lo que los servicios públicos pagan a las víctimas y a los abogados. Los ejecutivos de servicios públicos podrían perder bonificaciones si el equipo de su empresa causa más de mil millones de dólares en daños por incendios forestales, mientras que los accionistas también podrían enfrentar sanciones de hasta 10 millones de dólares por violar los requisitos de prevención de incendios forestales.La oficina del gobernador aún no ha publicado la propuesta en su totalidad. Los sobrevivientes de incendios y las aseguradoras de propiedad se han opuesto a partes del plan, argumentando que quitaría demasiada responsabilidad a las empresas de servicios públicos.Los Bomberos Profesionales de California respaldaron la propuesta, diciendo que la estabilidad financiera debe equilibrarse con la capacidad de las comunidades afectadas para recuperarse y reconstruir. Los legisladores tienen hasta el 31 de agosto para actuar, mientras que Newsom podría convocar una sesión especial si no se llega a un acuerdo. La Legislatura también aprobó otros $18 mil millones el año pasado después de que Newsom propusiera complementar el fondo para incendios forestales. El último debate se produce mientras California continúa lidiando con las consecuencias financieras de incendios forestales cada vez más destructivos.

Es posible que algunos bosques occidentales nunca regresen

La pregunta inmediata para los evacuados de Reno es si tendrán hogares a los que regresar. Los científicos de todo Occidente se enfrentan a una preocupación a largo plazo: es posible que algunos bosques destruidos por incendios cada vez más graves no regresen en absoluto. Estudios recientes estiman que hasta el 40% de los bosques de coníferas del oeste de EE. UU. podrían convertirse en matorrales para el año 2100, a medida que los incendios más intensos y el clima más cálido interfieran con la regeneración natural, según The New York Times.En algunos estados del oeste, el deshielo representa hasta las tres cuartas partes del suministro de agua. Sin cobertura arbórea, la nieve puede derretirse antes, mientras que las condiciones más cálidas y secas también pueden eliminar la humedad del suelo y la vegetación. Eso puede dejar a las plantas más vulnerables al fuego. Los bosques maduros también almacenan cantidades sustanciales de carbono. Los árboles grandes y viejos contienen más carbono que los árboles y arbustos más jóvenes, lo que significa que la conversión del bosque en vegetación más baja reduce esa capacidad de almacenamiento.Los incendios forestales han convertido aproximadamente 1.700 acres que alguna vez estuvieron cubiertos por pinos ponderosa centenarios en matorrales. Los científicos dicen que es poco probable que el bosque regrese. Los investigadores que examinaron la tierra quemada por el incendio Oak de 2022 no encontraron nuevas plántulas de pino ponderosa. En condiciones más típicas, los árboles jóvenes emergen después de un incendio y pueden reconstruir un bosque en una o dos décadas.Aproximadamente una quinta parte de las coníferas de Sierra Nevada ya no se adaptan bien al clima más cálido de la región. El ecologista forestal Winslow Hansen recuerda un tipo diferente de recuperación después de que su familia evacuara su casa cerca de Bozeman, Montana, durante un incendio forestal en 2000, cuando él tenía 13 años.Los bomberos salvaron la casa y al año siguiente aparecieron plántulas de árboles jóvenes en el bosque quemado. Algunos bosques dañados por los incendios hoy en día están respondiendo de manera diferente, y la regeneración natural está fracasando por completo.Los investigadores encontraron un resultado más favorable en las tierras quemadas por el incendio Rim de 2013 en California. Allí sobrevivieron los pinos ponderosa y entre los arbustos crecen nuevos árboles. El sitio de Rim Fire y el sitio de Oak Fire reciben precipitaciones similares y se encuentran aproximadamente a la misma elevación, pero sus suelos difieren marcadamente. Las pruebas encontraron que los niveles de hongos en el sitio de Rim eran aproximadamente 6,5 veces mayores, los niveles de bacterias aproximadamente cuatro veces mayores y la materia orgánica aproximadamente 1,5 veces mayores. El suelo de Rim Fire también tenía altos niveles de nitrógeno y fósforo, ambos importantes para el crecimiento de las plantas. El riesgo de una regeneración fallida es particularmente grave en el suroeste más seco.Las montañas Jemez del norte de Nuevo México se han quemado dos veces desde la década de 1970, dejando gran parte del antiguo bosque casi sin árboles. Los investigadores también examinaron casi 3.500 incendios forestales que quemaron bosques de coníferas en Canadá y el oeste de Estados Unidos entre 2012 y 2023.Su estudio encontró que algunos incendios se están volviendo tan grandes y se están propagando tan rápidamente que las semillas de pino ya no pueden regenerar los bosques con éxito. Los hallazgos aumentan la preocupación de que los incendios repetidos puedan alterar permanentemente algunos paisajes occidentales.

Los científicos prueban formas de ayudar a los bosques a recuperarse

En Montana, los científicos trasladaron plántulas de alerce occidental desde elevaciones más cálidas y bajas a áreas más altas dañadas por el fuego. Esas plántulas se desempeñaron mejor en condiciones más cálidas que las plántulas tomadas de elevaciones más altas.Investigadores en California y Washington están llevando a cabo experimentos similares de migración asistida, utilizando plantas de condiciones más cálidas para ayudar a recuperar los bosques quemados. Los científicos dicen que predecir qué bosques sobrevivirán sigue siendo difícil a pesar de los avances en teledetección, análisis genético y modelización climática.La temperatura, la humedad y las condiciones del suelo pueden indicar un resultado, pero los investigadores dicen que la respuesta biológica sigue siendo incierta. Esa incertidumbre continúa complicando los esfuerzos para determinar dónde los bosques pueden recuperarse naturalmente y dónde puede ser necesaria una intervención.