De la pista de baile a la guerra: China prepara robots humanoides para el combate

En los Juegos Mundiales de Robots Humanoides celebrados en China el mes pasado, los robots saltaron, boxearon y bailaron. Algunos robots veloces corrieron más de 100 metros más rápido que Usain Bolt. Los espectadores aplaudieron las mejoras en las capacidades de las máquinas y sus tropiezos dignos de memes. .

Dos días después de finalizar los Juegos, el periódico oficial del Ejército Popular de Liberación sacó sus propias conclusiones del espectáculo. El PLA Daily pidió a los investigadores que aceleren la transferencia de tecnologías de vanguardia desde los laboratorios a los campos de entrenamiento militar para “combatientes” robóticos.

El sistema de defensa de China está acelerando la investigación sobre los usos militares de los humanoides y la planificación para su eventual despliegue en tiempos de guerra, según una revisión de Reuters de más de 100 avisos de adquisiciones militares, estudios académicos, patentes, publicaciones oficiales, registros gubernamentales y materiales de empresas de defensa chinos.

Las instituciones militares están probando humanoides según los requisitos del campo de batalla, buscando adquirir robots y tecnologías para entrenarlos, y estudiando cómo podrían funcionar junto a las tropas, según muestran registros no reportados anteriormente. El trabajo cobró impulso en 2025 y 2026, centrándose en la percepción, manipulación y datos de entrenamiento de robots.

Los fabricantes chinos representaron alrededor del 95% de los envíos mundiales de humanoides en 2025, según BofA Global Research. Ese dominio comercial le da al EPL acceso a una industria en expansión mientras desarrolla sus propias aplicaciones militares.

La investigación de China sobre robots de defensa subraya la rapidez con la que las tecnologías militares están evolucionando a nivel mundial. En la guerra entre Rusia y Ucrania, los drones semiautónomos que utilizan inteligencia artificial para la navegación y la selección de objetivos han transformado el reconocimiento y el ataque, mientras que los robots transportan suministros y recuperan a las víctimas. Reuters ha documentado anteriormente los esfuerzos del ejército chino por aprender del conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Esa evolución está impulsando el interés militar mundial en los sistemas autónomos.

“Ir a donde no queremos que vayan los humanos es una de las razones más convincentes para desarrollar robots”, dijo Dennis Hong, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en UCLA. “Si perder un robot significa evitar la pérdida de una vida humana, entonces el robot puede volverse prescindible”.

Un robot humanoide Honor se desmorona junto a los robots humanoides Tiangong durante las semifinales de un grupo de gran tamaño de 100 m, en los Juegos Mundiales de Robots Humanoides 2026 en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad en Beijing, China, el 25 de agosto de 2026. REUTERS

El Ministerio de Defensa de China y la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT), la principal institución de investigación del EPL, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las aplicaciones militares de los robots humanoides.

Reuters no encontró evidencia de que China haya desplegado un humanoide armado con una unidad operativa del EPL. Los robots consumen mucha energía y son poco fiables fuera de las demostraciones controladas. Los entornos de campo de batalla plantean muchas variables y desafían las habilidades de los robots de maneras impredecibles, dijo Aaron Johnson, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Carnegie Mellon.

Fuerza de asalto urbano

China ya tiene una visión para robots humanoides en la guerra urbana.

Seis “robots de combate” (humanoides, perros robot o vehículos no tripulados) se dividirían entre dos equipos de asalto. Trabajando con tropas terrestres, los robots limpiarían un edificio ocupado por el enemigo, piso por piso y habitación por habitación.

Ese escenario fue descrito en un artículo de agosto de 2025 por investigadores del centro de pruebas de NUDT en Xi’an. El estudio modeló una fuerza de asalto urbana utilizando equipos que los autores proyectaron que podrían estar disponibles dentro de cinco a diez años. No especificaba las reglas de enfrentamiento de los robots, las armas que llevarían ni cómo manejarían los encuentros con civiles.

Las mejoras en el equilibrio, la percepción y la resistencia podrían hacer que los humanoides sean útiles en lugares como edificios, túneles e interiores de barcos, dijo Juo-Min Chou, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán. “En teoría, sus dos manos y sus dos pies podrían combinar movilidad, escalada y manipulación”, dijo.

Sin embargo, para misiones de reconocimiento o logística más simples, los robots cuadrúpedos, con orugas o con ruedas generalmente serían más baratos y fáciles de implementar a escala, añadió Chou.

Los comentarios militares chinos prevén una gama cada vez mayor de funciones para los humanoides. Un artículo de julio de 2025 en PLA Daily argumentó que las misiones humanoides podrían eventualmente evolucionar “desde el combate de apoyo hacia el combate primario” y discutió cómo se podría autorizar a los robots a disparar contra un objetivo vivo que haya sido verificado por un humano.

En diciembre, el Comando del Teatro Oriental del EPL publicó un montaje generado por IA que mostraba robots militares, incluidos humanoides y cuadrúpedos, abrumando las defensas de Taiwán en un hipotético conflicto futuro.

China no es la única que explora usos de humanoides en el campo de batalla. El año pasado, el ejército de EE. UU. lanzó un concurso para desarrollar “capacidades humanoides militarizadas” que eventualmente podrían funcionar junto con los soldados. El Ejército dijo que las funciones potenciales incluían reconocimiento, seguridad, eliminación de obstáculos, operaciones con materiales peligrosos y misiones ofensivas y defensivas en terreno urbano. Hasta 10 finalistas debían probar sus sistemas con expertos militares estadounidenses este año, con hasta 1,25 millones de dólares disponibles para contratos posteriores.

Sin embargo, la industria robótica estadounidense está muy por detrás de China en el desarrollo de máquinas de dos y cuatro patas. Reuters informó el mes pasado que los robots chinos Unitree –entre los principales productores mundiales de humanoides y cuadrúpedos– basaron los diseños de sus perros robot más vendidos en innovaciones financiadas por el ejército estadounidense.

El Pentágono y el ejército estadounidense no hicieron comentarios para esta historia.

Un robot humanoide oficial de policía de tránsito desarrollado por SUPCON está de servicio en una calle de Hangzhou, provincia de Zhejiang, China, el 21 de julio de 2026. REUTERS

Infiltrarse en las líneas enemigas

El interés chino en las aplicaciones militares de los robots humanoides comenzó a aumentar en 2024. Ese año, la NUDT y la Academia de Ciencias Militares de China organizaron un foro de tecnología de defensa que incluyó una sesión sobre aplicaciones militares para sistemas humanoides, según el sitio web de la NUDT. Ninguna institución respondió a las preguntas de Reuters.

Un año después, NUDT enmarcó explícitamente a los robots humanoides como herramientas en el campo de batalla. Una competencia universitaria celebrada en junio de 2025 presentó un evento que simulaba una “infiltración detrás de las líneas enemigas”, lo que requería que los robots ingresaran a un área, la mapearan y localizaran objetivos, según su sitio web. Otro imaginó robots que realizaran controles de identidad, inspecciones disciplinarias y patrullas de seguridad en bases militares.

La universidad de investigación militar describió la competencia en parte como un campo de pruebas para que los humanoides eventualmente “avancen hacia el campo de batalla”.

Los registros de adquisiciones de esa época reflejaban ese objetivo final.

En mayo de 2025, el PLA lanzó una licitación para comprar un robot humanoide, incluida la instalación y la capacitación técnica. Cuatro meses después, un aviso de adquisición que incluía un correo electrónico NUDT como dirección de contacto buscaba un “sistema operativo diestro y de percepción inteligente de robot humanoide encarnado”.

Los registros contenían pocos detalles. Reuters no pudo determinar si las licitaciones se completaron y, de ser así, qué empresas ganaron o qué modelos de robots fueron suministrados.

En junio de este año, el EPL presupuestó alrededor de 300.000 dólares para un sistema para recopilar y etiquetar datos de cámaras, radares y movimientos de humanoides, incluida información sobre el terreno que podrían atravesar, según otro documento de adquisición militar.

Las especificaciones muestran que el interés militar chino se está extendiendo desde los cuerpos de los robots hasta los sistemas de percepción, manipulación y entrenamiento que, según los estudiosos de la defensa, son esenciales para que los humanoides vayan más allá de las demostraciones controladas.

Operaciones remotas

Para 2026, el desarrollo humanoide se había extendido más allá de la academia militar a la industria de defensa de China.

El robot Fuxi fabricado por Norinco, un conglomerado de defensa estatal, es un ejemplo. Los materiales de la compañía publicados en agosto describieron al humanoide de tamaño completo como capaz de realizar tareas de centinela, reconocimiento en todo clima, patrulla inteligente y cumplir funciones peligrosas.

Un robot humanoide Lightning de Honor cruza la línea de meta del segundo Medio Maratón E-Town de Beijing y Medio Maratón de Robots Humanoides en Beijing, China, el 19 de abril de 2026.

Fuxi puede combinarse con el sistema de teleoperación de Norinco, que permite a un operador humano controlar a un humanoide de forma remota, según la empresa. Eliminar la necesidad de que un robot tome todas las decisiones de forma autónoma abordaría lo que muchos expertos en robótica consideran el mayor desafío de los humanoides.

Norinco no respondió a una solicitud de comentarios.

Malcolm Davis, analista senior del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que no veía a los robots humanoides como sistemas prácticos de campo de batalla en la actualidad. “Pero en cinco a diez años”, dijo, “muy bien podrían serlo”.

Incluso si hoy en día se operaran remotamente, los sistemas humanoides diseñados para un despliegue autónomo eventualmente tendrían que sortear dilemas éticos. Las leyes de la guerra exigen que las fuerzas distingan a los combatientes de los civiles y se abstengan de atacar a los combatientes heridos o que se rinden.

El Comité Internacional de la Cruz Roja ha advertido que las armas autónomas pueden tener dificultades para interpretar las señales de rendición de manera confiable porque tales juicios pueden depender del contexto, la conducta y la intención.

El ejército estadounidense exige que las armas autónomas se sometan a una revisión legal y pruebas realistas y que los comandantes y operadores ejerzan un juicio apropiado sobre el uso de la fuerza. El Ministerio de Defensa de China dijo en marzo que las armas impulsadas por IA deberían permanecer bajo control humano.

Esas preocupaciones no han disuadido a China de explorar los usos militares de los humanoides.

Wang Yonghua, investigador de la Academia de Ciencias Militares de China, escribió en un comentario de noviembre que los humanoides enfrentan problemas no resueltos en cuanto a movimiento, percepción e inteligencia. Se necesitarían avances técnicos, menores costos de fabricación y producción a escala industrial para que los humanoides se convirtieran en sistemas militares generalizados.

Si se cumplen esas condiciones, escribió Wang, “los robots humanoides llegarán al campo de batalla”.